La confianza de los consumidores de Estados Unidos cayó al nivel más bajo desde mayo

La confianza de los consumidores de Estados Unidos volvió a deteriorarse durante octubre, presionada por el aumento del costo de vida y el impacto económico de la guerra con Irán. El índice preliminar elaborado por la Universidad de Michigan bajó a 46,3 puntos, frente a los 48,1 registrados en septiembre, y quedó en su nivel más bajo de los últimos cinco meses. La caída mensual fue del 3,7%, mientras que la comparación con octubre de 2025 arrojó un retroceso del 13,6%. El relevamiento mostró que, aunque las expectativas futuras mejoraron levemente, la evaluación de la situación económica inmediata sufrió una fuerte contracción y profundizó el malestar entre los hogares estadounidenses.

El índice que mide las condiciones económicas actuales descendió de 50,9 a 44,7 puntos, el valor más bajo de la serie, según los datos difundidos el viernes 9 de octubre. La baja mensual alcanzó el 12,2% y la interanual llegó al 23,7%. En cambio, el componente de expectativas subió de 46,3 a 47,3 puntos, una mejora del 2,2% respecto de septiembre, aunque todavía quedó 6% por debajo del nivel observado un año antes. Joanne Hsu, directora de la encuesta, explicó que las perspectivas sobre las finanzas personales y las condiciones de los negocios avanzaron apenas, mientras que la disposición a comprar bienes durables se desplomó por los precios elevados y los costos del financiamiento.

El deterioro se concentró especialmente entre las personas de menores ingresos y quienes poseen carteras de inversión más pequeñas, dos grupos con menos recursos para absorber nuevos aumentos. La encuesta también detectó una caída entre los consumidores independientes, que compensó las mejoras observadas entre demócratas y republicanos. Para la Universidad de Michigan, la frustración por el costo de vida continuó creciendo y atravesó las distintas identidades políticas. Los hogares consideran que la trayectoria de la economía se debilitó desde comienzos de 2026, pese a que el consumo mantuvo hasta ahora cierta resistencia y las ventas minoristas superaron algunos pronósticos durante los meses anteriores.

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Las expectativas de inflación reforzaron esa percepción negativa. Los encuestados calcularon que los precios subirán 4,7% durante los próximos doce meses, frente al 4,6% proyectado en septiembre y el 3,4% de febrero, antes del inicio del conflicto con Irán. Para un plazo de cinco años, la estimación aumentó de 3,4% a 3,5%. Ambas mediciones avanzaron por segundo mes consecutivo y alcanzaron sus niveles más altos desde mayo. La suba internacional del petróleo, la nafta cara y el valor récord del diésel sumaron presión sobre el transporte y los bienes de consumo, mientras que las tasas elevadas encarecieron las compras financiadas y los créditos hipotecarios.

El dato apareció en plena campaña para las elecciones legislativas del 3 de noviembre, que definirán la composición del Congreso estadounidense. La inflación volvió a ocupar un lugar central en la discusión electoral, en un escenario marcado por el conflicto en Medio Oriente y la presión sobre los presupuestos familiares. El petróleo superó nuevamente los 100 dólares por barril durante los últimos episodios de violencia, mientras que el precio promedio de la nafta permaneció por encima de cuatro dólares por galón. Ese cuadro también condicionó a la Reserva Federal, que enfrenta el desafío de contener los precios sin provocar una contracción marcada de la actividad y el empleo.

La lectura de octubre fue preliminar y la Universidad de Michigan difundirá el resultado definitivo el viernes 23 de octubre. El informe funciona como una referencia para anticipar posibles cambios en el consumo, principal motor de la economía estadounidense, aunque una baja de la confianza no siempre se traduce de inmediato en menores gastos. Durante agosto, por ejemplo, las ventas minoristas crecieron 1,2%, casi el doble de lo previsto por analistas, pese al malestar expresado por los hogares. Los próximos informes oficiales sobre inflación, actividad comercial y empleo permitirán evaluar si el pesimismo detectado por la encuesta comienza a afectar las decisiones concretas de compra y contratación.