Trump ordenó llamar “lago América” al lago Ontario y agravó la disputa con Canadá

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó el jueves 27 de agosto una orden ejecutiva para rebautizar al lago Ontario como “lago América” dentro de la nomenclatura oficial de su país. La disposición le dio 30 días al secretario del Interior para coordinar el cambio con la Junta de Nombres Geográficos y actualizar el Sistema de Información de Nombres Geográficos. También ordenó reemplazar la denominación tradicional en mapas, contratos, documentos y comunicaciones de las agencias federales. Sin embargo, el alcance queda limitado a la administración estadounidense: Washington no puede obligar a Canadá, organismos internacionales, empresas privadas ni plataformas digitales a adoptar el nuevo nombre para el cuerpo de agua compartido.

Trump presentó la decisión como un reconocimiento al papel económico, comercial y militar que el lago cumplió en la historia estadounidense. Durante la firma en el Despacho Oval, sostuvo que Canadá perjudicó durante años a su país en materia comercial y negó que el cambio fuera un mensaje dirigido exclusivamente a Ottawa. La orden retomó el camino que abrió en enero de 2025, cuando dispuso que el gobierno federal utilizara “golfo de América” en lugar de golfo de México. Aquella medida también recibió el rechazo del país vecino y generó discusiones sobre la denominación que debían mostrar los servicios cartográficos y las plataformas tecnológicas según la ubicación de cada usuario.

El anuncio llegó pocos días después de la suspensión de las negociaciones comerciales entre Washington y Ottawa. Estados Unidos aplicó desde el 22 de agosto aranceles del 50% sobre productos canadienses por 27.600 millones de dólares canadienses, unos US$20.000 millones. El gobierno de Mark Carney respondió que las condiciones planteadas por la Casa Blanca resultaban perjudiciales para los trabajadores, las empresas y los sectores estratégicos de Canadá. Ottawa anunció represalias equivalentes, producto por producto, que comenzarán a regir el 8 de septiembre. Las medidas alcanzarán, con distintas tasas, artículos estadounidenses vinculados con acero, aluminio, lácteos, electrodomésticos, maquinaria agrícola, papel, plásticos, indumentaria y productos electrónicos.

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Las autoridades canadienses rechazaron el nuevo nombre y anticiparon que continuarán utilizando lago Ontario. La ministra de Industria, Mélanie Joly, afirmó: “Siempre lo llamaremos Lago Ontario”. El primer ministro Carney también recordó que esa denominación antecede por siglos a la creación de Canadá y Estados Unidos. En Nueva York, estado que limita con el lago, la gobernadora demócrata Kathy Hochul expresó una posición similar. Estas respuestas remarcaron el carácter principalmente interno y simbólico de la orden: aunque las oficinas federales estadounidenses deberán modificar sus referencias, las autoridades provinciales y nacionales canadienses conservarán la denominación reconocida en sus registros, cartografía y comunicaciones públicas.

La controversia también sumó el rechazo de la Nación Seneca, cuyo territorio histórico se extiende por sectores del actual estado de Nueva York. Su presidente, Conrad Seneca, pidió que Trump anulara la orden y consideró que la decisión desconoció el origen indígena del nombre y compromisos asumidos por Estados Unidos hace más de 225 años. Ontario deriva de una palabra de una lengua iroquesa asociada con expresiones como “gran lago”, “agua hermosa” o “aguas brillantes”. Los primeros registros europeos de la denominación se remontan al siglo XVII. Cuatro de los cinco Grandes Lagos conservan nombres vinculados con lenguas indígenas, un componente cultural que quedó en el centro de las críticas.

El lago Ontario es el más pequeño de los Grandes Lagos por superficie y el segundo menor por volumen, aunque contiene más agua que el lago Erie. Marca parte de la frontera entre la provincia canadiense de Ontario y el estado estadounidense de Nueva York, recibe las aguas del río Niágara y desemboca en el río San Lorenzo. Su ubicación resulta estratégica para el transporte, la generación económica y el abastecimiento de agua en una región densamente poblada. La discusión por su nombre se incorporó así a una disputa mucho más amplia: el deterioro de una relación comercial profundamente integrada, atravesada ahora por nuevos aranceles, acusaciones cruzadas y negociaciones que ambos gobiernos todavía dejaron abiertas para una eventual reanudación.